נכון להיום, הטיפול בתאי CAR-T ניתן לאנשים עם סוגים מסוימים של סרטן דם שכבר קיבלו בעבר טיפולים אחרים. אפשרות הטיפול נחקרת בנוסף במחקרים קליניים עבור סוגי סרטן נוספים. 

הטיפול בתאי CAR-T הוא סוג של אימונותרפיה המותאמת אישית לכל מטופל.ת בטיפול זה משתמשים במרכיבים ממערכת החיסון (תאי T) כדי שהיא תוכל לזהות ולהילחם טוב יותר בתאי הסרטן. כדי לייצר תאי CAR-T גורמים לשינוי גנטי של תאי ה-T של המטופל.ת עצמו המוביל לייצור חלבון בשם CAR. שילוב תא T עם CAR מייצר תאי CAR-T המסוגלים להיקשר לתאים הסרטניים ולהילחם בהם בצורה ממוקדת. 

בדומה לכל טיפול אחר, התגובה לטיפול ב-CAR-T שונה אצל כל מטופל.ת ותלויה במספר גורמים – כגון פעילות המחלה, טיפולים שניתנו בעבר והמצב הגופני. במחקרים קליניים, נצפתה תגובה חיובית לטיפול אצל רוב המטופלים. 

כמו כל טיפול אחר, גם טיפול ב-CAR-T עלול לגרום לתופעות לוואי מסוימות, כולל תופעות חמורות. תופעות אלה כוללות:  
שינויים בספירת הדם – ירידה בספירת תאי הדם האדומים והלבנים וירידה בכמות טסיות הדם.  
תסמונת שחרור ציטוקינים (CRS) – זוהי תגובה חזקה של מערכת החיסון לטיפול. תופעה זו גורמת להפעלת מערכת החיסון הגורמת לשחרור מוגבר של חומרים מעודדי דלקת. כתוצאה מכך עלולים להופיע: חום, צמרמורת או רעד, עייפות, קצב לב מהיר או בלתי סדיר, סחרחורת וקוצר נשימה. לעיתים רחוקות עלולות להופיע גם תגובות חזקות יותר, אך רובן ברות טיפול. 
תופעות לוואי נוירולוגיות (של מערכת העצבים) - לדוגמה: בלבול, פגיעה בערנות או במצב ההכרה, קשיי דיבור או דיבור לא ברור, רעד, חרדה, סחרחורת וכאבי ראש.  
תכשירי CAR-T עלולים לגרום לתופעות לוואי נוספות. למידע נוסף יש לעיין בעלון לצרכן או בדף המידע למטופל המצורף לתכשיר שבו אתם מטופלים,  וב"כרטיס למטופל" של כל אחד מהתכשירים. הכרטיס למטופל מכיל מידע בטיחותי חשוב שעליכם לדעת ולפעול לפיו לפני התחלת הטיפול ובמהלכו. בכל שאלה על התרופה או על תופעות הלוואי, פנו לרופא.ה המטפל.ת או לצוות הרפואי.  

במהלך הטיפול ב-CAR-T ואחריו המטופלים נמצאים במעקב צמוד אחר תופעות לוואי. אופן הטיפול בתופעות הלוואי תלוי במצב המטופל.ת ובהתאם לשיקול הרופא.ה המטפל.ת. אם מתרחשות תופעות לוואי חמורות, כגון תסמונת שחרור ציטוקינים, לפעמים יינתנו תרופות להורדת חום או טיפול נוגד דלקת. מכיוון שנדרש מעקב צמוד אחר תופעות לוואי, וכדי להבטיח מענה הולם אם הן יתפתחו, כל טיפולי ה-CAR-T ניתנים רק במרכזי CAR-T מוסמכים שיש להם את הציוד והצוות הרפואי המיומן בטיפול זה.   

מטופלים שנמצאו מתאימים לטיפול ב-CAR-T מקבלים מראש את המידע לגבי תופעות לוואי אפשריות. הצוות הרפואי עוקב מקרוב אחר המטופלים ומבצע את הבדיקות הנחוצות (לפני ואחרי העירוי) כדי לזהות ולטפל במהירות בתופעות לוואי, אם הן מופיעות. לאחר עירוי CAR-T המטופלים נשארים למעקב במרכז הרפואי במשך כ-10 ימים ונבדקים באופן קבוע למקרה שמתפתחים סימנים של תופעות לוואי. בתום המעקב המטופלים מתבקשים להישאר במשך 4 שבועות לפחות במרחק של עד שעתיים מהמרכז הרפואי למקרה של התפתחות תופעות לוואי.  

טיפול ב-CAR-T הוא תהליך מורכב שנמשך מספר שבועות. רק מרכזים העומדים בכל הדרישות המחמירות מורשים לבצע את הטיפול. זאת מכיוון שכדי להכין ולתת את הטיפול נדרשים:  

• מעבדות מיוחדות העומדות בתקני איכות מחמירים.  
• צוות רפואי מיומן בעל מומחיות במחלות סרטן ספציפיות. הצוות חייב לעבור הכשרה ייעודית לטיפול בתאי CAR-T על מנת שיוכל להבטיח טיפול הולם בתופעות לוואי העלולות להתפתח.  
• תנאי טיפול נמרץ וציוד מיוחד המתאים לטיפול בתופעות לוואי אפשריות. 

בכל שאלה על הטיפול, הכתובת הראשונה שלכם תהיה הרופא.ה המטפל.ת. תוכלו גם לפנות לצוות הרפואי המטפל בכם.